ケンタッキーフライドチキン（KFC）は、世界中で広く知られるアメリカのファーストフードチェーンで、特にフライドチキンの専門店として有名です。その歴史は、1930年代にアメリカ合衆国ケンタッキー州の田舎で始まりました。
創設者ハーランド・サンダースは、1890年にインディアナ州で生まれました。彼は若い頃から様々な職業を経験しましたが、1930年にガソリンスタンドを営む傍ら、自宅で独自のフライドチキンレシピを開発しました。このレシピは、彼の11種類のハーブとスパイスによる秘密の配合物「オリジナル・レシピ」が特徴で、現在もKFCの看板メニューとして愛されています。
1939年にサンダースは、自宅のガソリンスタンドに隣接したカフェを開業し、この場所で彼のフライドチキンが地元で評判を呼びました。その後、彼はレストランを拡大し、ケンタッキー州コービンに「サンダース・コート・アンド・カフェ」をオープンしました。彼の料理はますます評判が高まり、ケンタッキー州知事から名誉上の「ケンタッキー・カーネル」の称号を授与されるまでになりました。
1950年代初め、サンダースは他のレストランにも自分のフライドチキンを提供するためのフランチャイズ事業を始めました。最初のフランチャイズ契約は、1952年にユタ州ソルトレイクシティで結ばれました。フランチャイズ事業は急速に拡大し、1964年までには600店舗を超えるまでになりました。同年、サンダースは彼の事業を売却しましたが、彼の名前と顔はブランドのシンボルとして残りました。
その後、KFCはさらに国際的な事業展開を加速させました。1960年代にはカナダやイギリスを始めとする国際市場に進出しました。1970年代には、アジアやアフリカ、中東にも展開していきました。
1971年には、KFCはケンタッキー・フライド・チキンから「KFC」へと社名を変更し、その後も世界中で店舗数を増やし続けました。1986年には、アメリカの食品会社ペプシコがKFCを買収し、その後1997年に、ペプシコはKFCを含むレストラン事業をスピンオフして、新たにYUM!ブランズという会社が設立されました。現在、KFCはYUM!ブランズ傘下にあり、世界中で約150カ国、22,000以上の店舗を展開しています。
KFCはその特徴的なフライドチキン以外にも、コールスローやマッシュポテト、ビスケットなどのサイドメニューや、サンドイッチやバケット、サラダなどの新メニューを次々と開発しています。また、地域ごとの好みや食文化に合わせた独自のメニューも提供し、世界各国で愛されています。
近年、KFCは健康志向や環境問題への対応として、植物性のフライドチキンやベジタリアンメニューの開発にも力を入れています。また、持続可能な包装材料の導入や、食品ロス削減に向けた取り組みなど、環境面でも責任を果たすべく努力しています。
KFCは、現在も創設者ハーランド・サンダースの「オリジナル・レシピ」を守りつつ、新しいメニューや取り組みに挑戦し続ける姿勢が、世界中の人々に支持されています。KFCの歴史は、単なるフライドチキン専門店から、世界中で愛されるファーストフードチェーンへと成長するまでの物語であり、食文化の変化とともに進化し続けるその姿は、これからも多くの人々を魅了し続けることでしょう。